北京时间7月5日上午，2024美洲杯四分之一决赛在休斯顿NRG体育场打响焦点战。卫冕冠军阿根廷队经过120分钟鏖战，最终以3:2险胜厄瓜多尔队，艰难挺进半决赛。本场比赛可谓一波三折：阿根廷先丢一球后连扳两球反超，补时阶段被对手绝平拖入加时，最终凭借梅西的关键助攻锁定胜局。

开场仅12分钟，厄瓜多尔就给了卫冕冠军当头一棒。凯塞多中场抢断后送出精准直塞，前锋普拉塔突入禁区低射远角得手。数据显示，这是阿根廷在本届赛事首次落后，全队控球率虽达68%，但前半小时仅有1次射正。主帅斯卡洛尼在场边频频挥手示意球员前压，看台上数万阿根廷球迷的助威声浪几乎掀翻顶棚。

转机出现在第37分钟，迪马利亚右路突破被放倒赢得任意球。梅西主罚的弧线球绕过人墙，恩佐·费尔南德斯门前头球蹭入网窝。这是梅西本届赛事第3次助攻，追平了他在2021年创下的单届助攻纪录。半场结束前，德保罗的远射击中横梁，阿根廷带着1:1的比分进入更衣室。

易边再战，阿根廷明显加强攻势。第61分钟，劳塔罗禁区内被厄瓜多尔门将加林德斯绊倒，VAR确认判罚点球。梅西主罚冷静推射右下角，皮球击中立柱内侧弹入网窝。这是梅西职业生涯第109个国家队进球，其中23个来自美洲杯赛场。进球后的梅西罕见地冲向角旗区滑跪庆祝，替补席全体球员拥抱成一团。

正当所有人认为比赛将就此结束时，戏剧性一幕在第93分钟上演。厄瓜多尔获得前场任意球，替补登场的萨缅托将球吊入禁区，中卫托雷斯在混战中捅射破门。慢镜头显示这个进球有越位嫌疑，但VAR维持原判，比赛被拖入加时赛。此时阿根廷全队已显疲态，梅西弯腰撑膝的画面让人揪心。

加时赛第108分钟，梅西再次展现球王本色。他在中场摆脱三人包夹后送出40米贴地直塞，替补登场仅3分钟的阿尔瓦雷斯单刀推射完成绝杀。根据赛后统计，梅西本场跑动距离达11.2公里，创造个人本届赛事新高，34岁的他在加时赛仍能送出致命传球令人惊叹。

终场哨响后，梅西双膝跪地久久不起。阿根廷门将马丁内斯扑出对手最后时刻的必进球，成为另一功臣。本场比赛阿根廷射门18次仅5次射正，效率问题亟待解决。厄瓜多尔虽败犹荣，他们用顽强斗志给卫冕冠军制造了巨大麻烦，控球率仅32%却创造出7次绝佳机会。

晋级半决赛后，阿根廷将面对巴西与乌拉圭之间的胜者。斯卡洛尼在发布会上坦言：“我们暴露了很多问题，但重要的是球队在逆境中的反应。”梅西则简短表示：“胜利属于整个团队，现在要专注于下一场。”这场比赛再次证明美洲杯无弱旅，卫冕冠军的每一步都充满艰辛。

从技术统计看，阿根廷传球成功率89%远高于对手的76%，但16次犯规比对手多5次。劳塔罗虽然未能进球，但他全场完成4次关键传球和3次成功过人。厄瓜多尔方面，22岁小将普拉塔被评为本场最佳，他除了进球外还有3次成功突破。这场经典对决注定将载入美洲杯史册。